Respuesta breve: En Costa Rica, el notario público es un abogado especializado en Derecho Notarial y Registral al que el Estado delega la fe pública. Autoriza escrituras públicas y poderes, autentica firmas, expide certificaciones y actas, asesora con imparcialidad a todas las partes y, en muchos casos, presenta los documentos para su inscripción en el Registro Nacional.
Muchas personas acuden a un notario solo cuando un banco, el Registro o una institución se lo piden. Sin embargo, conocer qué hace un notario y qué no hace ayuda a preparar mejor cualquier trámite. En Costa Rica, la función notarial está regulada por el Código Notarial (Ley n.º 7764) y la supervisa la Dirección Nacional de Notariado.
Una función pública ejercida de forma privada
El artículo 1 del Código Notarial define el notariado como una "función pública ejercida privadamente". Por medio de ella, el notario asesora a las personas sobre la correcta formación legal de su voluntad en los actos o contratos y da fe de la existencia de los hechos que ocurren ante él.
En otras palabras, el notario es un profesional privado al que el Estado le delega la fe pública: lo que el notario hace constar en los documentos que autoriza, dentro de los límites de la ley, se presume cierto (artículo 31).
¿Quién puede ser notario?
Según los artículos 2 y 3 del Código Notarial, el notario público es un profesional en Derecho, especialista en Derecho Notarial y Registral. Para ejercer debe, entre otros requisitos:
- Ser licenciado en Derecho y tener el posgrado en Derecho Notarial y Registral.
- Estar incorporado al Colegio de Abogados y Abogadas durante el tiempo mínimo que exige la ley.
- Tener residencia fija y oficina abierta al público en Costa Rica.
- Ser de buena conducta y no tener impedimentos legales.
- Estar habilitado por la Dirección Nacional de Notariado.
Antes de contratar a un notario, cualquier persona puede verificar en la Dirección Nacional de Notariado si está habilitado.
¿Qué hace un notario en la práctica?
El artículo 34 del Código Notarial describe su competencia. Entre los servicios más comunes están:
- Escrituras públicas: compraventas de inmuebles y vehículos, hipotecas, constitución y reformas de sociedades, donaciones, capitulaciones matrimoniales y poderes, entre otros.
- Poderes: generales, generalísimos y especiales, para que otra persona actúe en nombre del otorgante.
- Autenticación de firmas y huellas: el notario da fe de que una firma fue puesta en su presencia por la persona identificada.
- Certificaciones: de documentos, de libros de sociedades o de piezas de expedientes, según lo permita la ley.
- Actas notariales: para dejar constancia de un hecho, como el estado de un inmueble, la entrega de un bien o una notificación.
- Estudios registrales: el notario puede consultar y analizar la información del Registro Nacional antes de un negocio.
- Actividad judicial no contenciosa: en algunos asuntos en los que no hay conflicto entre las partes, la ley permite tramitarlos en sede notarial, como ciertos procesos sucesorios.
- Matrimonios: el notario puede celebrar matrimonios civiles, con los requisitos del Código de Familia.
El notario asesora a todas las partes
A diferencia del abogado que representa los intereses de un cliente en un litigio, el notario debe actuar con imparcialidad frente a todos los otorgantes. Su deber es explicar el alcance del documento, advertir sobre sus consecuencias legales y asegurarse de que las partes comprenden lo que firman. Si el negocio requiere defender los intereses de una sola parte, por ejemplo, negociar un contrato, la función de abogado y la de notario son distintas y conviene distinguirlas.
Después de la firma
En muchos casos, el trabajo del notario continúa después de la firma. Debe pagar o verificar el pago de los impuestos y timbres que correspondan, presentar el documento al Registro, darle seguimiento y corregir los defectos que el Registro señale. Además, conserva el original de la escritura en su protocolo, de modo que se puedan expedir copias certificadas (testimonios) en el futuro.
¿Cuánto cobra un notario?
Los honorarios por servicios notariales se rigen por el arancel oficial de honorarios de abogacía y notariado, que fija tarifas mínimas según el tipo de acto y su cuantía. A los honorarios se suman los impuestos, timbres y derechos de registro, que no son ingresos del notario.
Cómo prepararse para una cita con el notario
- Lleve su documento de identidad vigente (cédula, DIMEX o pasaporte).
- Si actúa en nombre de una sociedad, lleve los datos de su cédula jurídica y su personería vigente.
- Lleve los datos del bien (número de finca, plano o placa) y cualquier documento previo, como contratos u opciones de compra.
- Anote sus preguntas. La asesoría forma parte de la función notarial.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre un abogado y un notario en Costa Rica?
Todo notario es abogado, pero no todo abogado es notario. Para ejercer el notariado se requiere, además, el posgrado en Derecho Notarial y Registral y la habilitación de la Dirección Nacional de Notariado. El abogado puede defender los intereses de un cliente; el notario debe actuar con imparcialidad frente a todas las partes.
¿Cómo puedo verificar que un notario esté habilitado?
Puede consultarlo ante la Dirección Nacional de Notariado, la entidad que habilita y supervisa a los notarios en Costa Rica. Conviene hacerlo antes de firmar, porque solo un notario habilitado puede autorizar documentos con fe pública.
¿Un documento otorgado ante notario en Costa Rica sirve en el extranjero?
Puede servir, pero normalmente debe legalizarse para el país de destino. Si ese país es parte del Convenio de La Haya sobre la Apostilla, se apostilla ante el Ministerio de Relaciones Exteriores y Culto; si no lo es, se sigue la vía de legalización consular.
¿Necesito un notario para comprar una propiedad o un vehículo?
Sí. Para inscribir en el Registro Nacional la compraventa de un inmueble o el traspaso de un vehículo se requiere una escritura pública autorizada por notario. Puede ver más detalles en las guías sobre compra de propiedad en Guanacaste y traspaso de vehículos.
Fuentes oficiales consultadas
- Código Notarial, Ley n.º 7764 (Archivo Nacional): www.archivonacional.go.cr
- Dirección Nacional de Notariado: www.dnn.go.cr
- Sistema Costarricense de Información Jurídica: www.pgrweb.go.cr
Aclaración: Este artículo tiene fines exclusivamente informativos y no constituye asesoría legal. Cada caso requiere un análisis particular. La normativa puede cambiar; verifique la información vigente antes de tomar decisiones. Si desea revisar su caso, puede escribirnos a daliabogados@gmail.com, por WhatsApp o llamarnos al 6290-5407.